Lo smalto dentale è la sostanza più dura presente nel corpo umano. È un materiale costituito per il 96% da compositi di calcio, per questo è in grado di sopportare considerevoli carichi masticatori senza subire fratture, grazie anche alla presenza della dentina a lui sottostante. Tuttavia può essere compromesso da agenti acidi, che ne causano la demineralizzazione, e dai batteri contenuti nella placca che portano alla formazione di carie.