Il termine “fattore di rischio” indica qualsiasi condizione, caratteristica, comportamento o esposizione di un soggetto che è associato ad una particolare malattia.

I fattori di rischio possono far parte della catena di cause che scatenano un evento patologico e/o possono predisporre al suo sviluppo. In un soggetto che presenta uno o più fattori di rischio si ha un aumento della probabilità di contrarre la malattia o, se essa è già presente, di andare incontro a un suo peggioramento. Alcuni fattori di rischio possono essere modificati per ridurre il rischio di un individuo, come la cessazione del fumo o il miglioramento del livello di igiene orale nella parodontite, altri, come i fattori genetici, non possono essere modificati.